Bukayo Saka adalah Stuart Pearce untuk generasi TikTok. Penggemar muda yang menyaksikan Inggris mencapai semifinal Kejuaraan Eropa melalui adu penalti yang sempurna mungkin tidak tahu siapa Pearce. Tetapi ada lebih dari beberapa gaung Euro 96 di Dusseldorf pada Sabtu malam.
Inggris hanya mencetak seluruh penalti mereka dalam adu penalti turnamen besar sebanyak dua kali. Melawan Spanyol di Wembley pada tahun 1996, dan melawan Swiss pada tahun 2024. Melawan Spanyol, Pearce mencetak gol penalti ketiga dan merayakannya dengan gaya khasnya dengan mengepalkan tangan dan mengaum. Otot di lehernya menegang hingga mencapai titik puncaknya.
Melawan Swiss, Bukayo Saka mencetak gol penalti ketiga dan merayakannya dengan gaya khasnya dengan senyum lebar dan berseri-seri, gambaran seorang anak bintang yang sangat dicintai oleh generasi baru pendukung Inggris.
Bagi keduanya, keberhasilan adu penalti membawa penebusan. Pearce mencetak gol penaltinya enam tahun setelah absen dalam kekalahan semifinal Piala Dunia 1990 dari Jerman Barat. Saka mencetak gol penaltinya tiga tahun setelah absen dalam kekalahan final Kejuaraan Eropa dari Italia.
Ketika Trent Alexander-Arnold mencetak gol kemenangan. Saka tidak terburu-buru merayakannya bersama sebagian besar rekan satu timnya, namun berlutut dengan tangan terangkat sebagai ucapan terima kasih.
BACA JUGA : Mata Ivan Toney dan pengaruh Hasselbaink – penalti sempurna Inggris
Saya percaya pada diri saya sendiri dan ketika bola mengenai gawang, saya sangat bahagia.
Hal-hal buruk yang terjadi di Euro 2020 adalah rasis, menjijikkan, dan keji. Saka, bersama Marcus Rashford dan Jadon Sancho, menjadi sasaran pelecehan paling mengerikan setelah absen dalam adu penalti melawan Italia.
Bukayo Saka, yang saat itu baru berusia 19 tahun, melakukan tendangan kelima untuk Inggris dan melihat Gianluigi Donnarumma menyelamatkan usahanya. Dia menangis di lapangan.
Tiga tahun kemudian, keadaannya sangat kontras.
Saka – bukan lagi pemain remaja, tapi kunci harapan Inggris – menyeret timnya kembali ke permainan dengan tendangan brilian dari jarak 18 yard, hanya lima menit setelah Breel Embolo membawa Swiss unggul.
Dan, pada akhirnya, setelah adu penalti, dia tersenyum dan merayakannya bersama rekan satu timnya di lapangan di tengah adegan yang menggembirakan.
“Dalam adu penalti itu, senyum di wajah Saka sangat cemerlang,” kata mantan bek Inggris Izzy Christiansen kepada BBC Radio 5 Live.
“Anda pasti teringat akan final [Euro] 2020 dan sangat menyenangkan melihat dia berhasil lolos.”
Southgate, yang menahan Saka yang menangis tersedu-sedu di lapangan Wembley yang basah kuyup pada tahun 2021, mengalami rasa sakitnya sendiri akibat adu penalti sebagai pemain. Tendangannya adalah satu-satunya yang diselamatkan di semifinal Euro 1996 saat Jerman mengalahkan Inggris.
BACA JUGA : ‘Berbahagialah hal itu terjadi’ – Klay Thompson meninggalkan Warriors
“Bukayo sangat berani – dia adalah salah satu pemain terbaik kami dan kami tidak pernah ragu apakah dia akan mengambilnya,” kata Southgate. “Tapi kita semua tahu apa yang dia alami.
“Saya mencintai mereka semua tapi saya harus memberinya pelukan ekstra erat. Saya sendiri tahu bahwa pengalaman ini membentuk Anda. Dia telah kembali lebih kuat, tetap tangguh dan dicintai. Malam ini turnamennya sedikit memanas.”
Bek Swiss Michel Aebischer tidak akan pernah mau menghadapi Saka lagi. Pemain sayap Inggris itu sukses menggiring bola melewatinya sebanyak empat kali di babak pertama, lebih dari satu pemain pernah mengalahkan pemain lain di pertandingan Euro 2024 mana pun hingga saat itu.
