Boxebu.biz – Minnesota Timberwolves mencatatkan comeback menakjubkan di babak kedua untuk mengalahkan Denver Nuggets 98-90 pada 19 Mei, menyingkirkan juara bertahan dari play-off National Basketball Association (NBA). Ini menandakan musim kelima berturut-turut di mana juara bertahan gagal mara ke final persidangan.
“Tim-tim lebih lapar, lebih baik, (lebih) bertalenta dibandingkan tahun lalu,” kata bintang Denver Nikola Jokic tentang sulitnya mengulanginya, bahkan di musim di mana ia meraih penghargaan Pemain Paling Berharga ketiga.
“Semua orang menjadi lebih baik. Semua orang mungkin ingin mengalahkan kami.”
Minnesota Timberwolves menindaklanjuti kemenangan 45 poin di Game 6 dengan kebangkitan epik dari ketertinggalan 20 poin di kuarter ketiga untuk memenangkan seri best-of-seven mereka 4-3 dan memastikan pertandingan Final Wilayah Barat melawan Dallas Mavericks.
Karl-Anthony Towns mencetak 23 poin dan 12 rebound, sementara Jaden McDaniels menambah 23 poin saat Timberwolves mengatasi defisit 15 poin di babak pertama – comeback terbesar di Game 7 dalam sejarah play-off NBA.
BACA JUGA : Klopp di Liverpool berakhir dengan kemenangan atas Wolverhampton
“Saya pikir ketenangan kami adalah hal yang paling (penting),” kata Anthony Edwards kepada penyiar TNT setelah ia melupakan kesulitan awalnya untuk mencetak 12 dari 16 poinnya pada babak kedua di Ball Arena.
Minnesota Timberwolves menuju Final Wilayah Barat untuk pertama kalinya dalam 20 tahun. Minnesota memenangkan Game 7 melawan Sacramento Kings dalam seri play-off putaran kedua pada tahun 2004 untuk mencapai final konferensi.
“Saya rasa mereka tidak mengerti apa yang baru saja mereka lakukan, mencapai Final Wilayah Barat,” kata Mike Conley, yang satu-satunya perjalanannya ke putaran ketiga terjadi bersama Memphis Grizzlies pada tahun 2013, tentang rekan satu tim mudanya. “Ini adalah peluang besar; jangan anggap remeh.”
Nuggets menjadi dingin ketika Edwards dan Timberwolves membangun ritme dan mengurangi defisit menjadi satu poin menjelang kuarter terakhir, kemudian melakukan layup oleh Rudy Gobert di awal kuarter keempat.
“Mereka mencetak gol. Mereka melakukan banyak rebound ofensif,” kata Jokic, yang mencetak 14 dari 34 poinnya pada kuarter keempat.
“Kami memiliki banyak pandangan terbuka, tapi itulah yang terjadi. Terkadang Anda berhasil melakukan tembakan, terkadang Anda meleset, dan hari ini kami melewatkan banyak tembakan bagus. Tapi itu bukan hanya terjadi pada kami. Mereka memainkan pertahanan yang bagus.”
Jamal Murray mencetak 35 poin untuk Denver, namun hanya menyumbang 11 poin pada babak kedua.
“Sulit ketika Anda mendapatkan penampilan yang Anda inginkan dan Anda tidak berhasil mewujudkannya. Saya merasa kami mendapatkan hasil yang kami inginkan dan peluang ada di sana,” kata Murray.
BACA JUGA : Usyk mengalahkan Fury untuk menjadi juara kelas berat yang tak
Meski demikian, Jokic mengatakan ia tidak akan menerima anggapan bahwa kekalahan itu terasa lebih buruk karena Nuggets seharusnya menang.
“Saya tidak percaya akan hal itu. Saya pikir tim yang menang adalah tim yang lebih baik,” kata bintang Serbia itu.
Sementara itu, Indiana Pacers melakukan latihan menembak untuk mengalahkan New York Knicks 130-109 pada 19 Mei dan memastikan pertarungan Final Wilayah Timur dengan unggulan teratas Boston Celtics.
Pacers memenangkan pertandingan kedua berturut-turut – dan yang pertama dalam seri tandang – untuk menyelesaikan kemenangan 4-3 di Madison Square Garden, di mana penampilan ofensif mereka yang menakjubkan membungkam penonton dan mengirim mereka ke final konferensi untuk pertama kalinya di sebuah dekade.
Tyrese Haliburton mencetak 26 poin, sementara Pascal Siakam dan Andrew Nembhard masing-masing menambah 20 poin. Enam pemain Pacers mencetak dua digit tembakan saat Indiana mencatat rekor play-off NBA dengan 67,1 persen tembakan mereka. AFP, REUTERS
