Boxebu.biz – Sylvinho Mendes tidak pernah membayangkan dirinya akan duduk di depan laptop dan mencatat pertandingan Wycombe Wanderers di League One. Setelah makan malam dengan presiden FA Albania di Milan, mantan bek sayap Arsenal. Barcelona dan Manchester City setuju untuk mengambil alih tim nasional negara tersebut.
Awal tahun 2023, ia tiba di kantornya di Tirana dengan mantan bek City dan West Ham Pablo Zabaleta dan mantan gelandang Middlesbrough Doriva sebagai asistennya.
Totalnya mereka menonton 240 klip pertandingan untuk mendapatkan daftar awal 70 pesepakbola, kemudian dipotong menjadi 39. Dan akhirnya menjadi 23 – untuk pertandingan pembuka mereka melawan Polandia di kualifikasi Euro 2024.
Di antara mereka adalah pemain sayap Wycombe Anis Mehmeti. Dia belum pernah tampil untuk tim senior Albania sampai saat itu. Namun dipanggil sebagai bagian dari proses pembangunan kembali yang dimulai Sylvinho Mendes sejak hari pertama.
“Zaba [Zabaleta] sudah lama bermain di Inggris, jadi dia masih punya kontak di sana dan memberi kami beberapa informasi tentang Mehmeti.” Kata Sylvinho kepada BBC Sport.
BACA JUGA : ‘Langkah selanjutnya menuju elite’ – dalam kepindahan Maresca ke Chelsea
“Kami mulai memperhatikannya di League One, namun setelah itu, dia menandatangani kontrak dengan Bristol City di Championship, membuat kami berpikir. ‘Oke, potensi yang kami lihat di sini, orang lain juga melihatnya’.
“Kami tahu ada banyak pemain Albania seperti dia yang bermain di luar negeri.”
Kerja keras itu membuahkan hasil. Meskipun kalah dalam pertandingan pertama mereka 1-0 melawan Polandia, Albania tidak terkalahkan hingga akhir musim mereka, finis di puncak grup dan mengamankan kualifikasi ke Euro dengan satu pertandingan tersisa.
Prestasi tersebut membuat Sylvinho mendapatkan status pahlawan lokal. Ini akan menjadi kedua kalinya dalam sejarah mereka Eagles tampil di Euro, setelah melakukan debut pada tahun 2016.
“Saya tinggal di sebuah hotel yang jaraknya sekitar 2 km dari gedung FA, jadi terkadang saya berjalan pulang melalui taman yang indah dan bertemu dengan para penggemar. Mereka biasanya mendatangi saya dan berkata, ‘hormat, Pak’,” pelatih berusia 50 tahun itu tersenyum.
Situasi di Jerman tidak akan lebih mudah, setelah hasil imbang yang menempatkan tim Albania bersama juara bertahan Italia, Kroasia, dan Spanyol.
“Kami tidak pergi ke sana untuk bersenang-senang,” kata Sylvinho. “Pekerjaan kami belum selesai dan, jika kami memiliki peluang untuk melaju ke babak sistem gugur. Kami akan memperjuangkannya dengan cara yang sama seperti yang kami lakukan di babak kualifikasi.”
Pernah bekerja sebelumnya sebagai asisten timnas Brasil, antara Juli 2016 hingga April 2019, Sylvinho Mendes sudah tidak asing lagi dengan sepak bola internasional. Namun, ini merupakan pengalaman yang sangat berbeda. Salah satu keputusan pertamanya saat menangani Albania adalah menghapus formasi 3-5-2 yang diadopsi pendahulunya dan beralih ke 4-3-3.
BACA JUGA : Islam Makhachev mengalahkan Poirier dalam pertarungan perebutan gelar
Hanya ada satu masalah yang tidak biasa dia hadapi di negara asalnya: dia membutuhkan pemain sayap kanan berkaki kiri untuk membuatnya bekerja. Tapi dia tidak memilikinya.
Jadi dia dan stafnya menyelami database federasi untuk mencari pemain dengan karakteristik tersebut, dan akhirnya menemukan dua nama. Salah satunya adalah Jasir Asani yang berusia 29 tahun, yang bermain di Korea Selatan.
“Kami menonton video dari masanya di sepakbola Hongaria dan saya berpikir, ‘siapakah dia?’ Dia memiliki semua yang kami inginkan: dia hebat dalam situasi satu lawan satu. Bisa menembak dengan baik dan cepat,” jelas Sylvinho .
“Jadi, pada beberapa hari Sabtu yang menyenangkan, kami harus datang ke kantor pada jam 9 pagi untuk menonton pertandingannya karena perbedaan waktu.”
Pada akhirnya, semuanya sepadan. Asani terbukti merupakan kudeta nyata dari eks bek kiri tersebut. Pemain kelahiran Makedonia Utara ini memberikan pengaruh besar dan menyelesaikan kualifikasi dengan tiga gol dan dua assist.
